Promotion in der Chemie - Absolventen sind Spezialisten und Generalisten zugleich

Auch nach Einführung von Bachelor- und Masterstudien­gängen verlässt ein Großteil der Chemiestudierenden die Universität mit einem Doktortitel. Nach Angaben der Gesellschaft Deutscher Chemiker begannen im Jahr 2017 86 % der Absolventen eines Chemiemasterstudiums an Universitäten und 12 % an Hochschulen der angewandten Wissenschaften eine Promotion. Andrea Gruß sprach mit Professor Wolfgang A. Herrmann, Präsident der Technischen Universität München (TUM), und Gerd Romanowski, Geschäftsführer für Wissenschaft, Technik und Umwelt beim Verband der Chemischen Industrie (VCI), über die Zusammenarbeit von Wissenschaft und Wirtschaft bei der Ausbildung von Doktoranden.

CHEManager: Warum hat die Promotion in der Chemie nach wie vor einen so hohen Stellenwert?

Wolfgang A. Herrmann: Die Chemie ist Wissenschaft und Wirtschaft zugleich – das trifft für andere naturwissenschaftliche Disziplinen nicht zu. Seit den Gründerjahren besteht eine enge und fruchtbare Partnerschaft zwischen beiden Seiten. Promovierte Chemiker bringen ihre Faszination für Forschung in die Unternehmen hinein und haben dazu beigetragen, dass die deutsche Chemieindustrie heute international an der Spitze steht. Nur durch sie konnten die Internationalisierung und der Umbruch der Branche seit den 1990er Jahren so gut gelingen.

Auch heute sollten sich Absolventen, die in der stark forschungsgetriebenen chemischen Industrie tätig sein wollen, in einem Thema vertieft und auf das Abenteuer Forschung eingelassen haben. Darüber hinaus bietet die Promotion, die in der Regel drei Jahre dauert, eine exzellente Chance zur Persönlichkeitsentwicklung. An der TU München ist jeder Doktorand in der Lehre tätig und erwirbt so Führungskompetenz durch den Umgang mit jungen Menschen.

Gerd Romanowski: Über viele Jahrzehnte hinweg haben nahezu alle Chemieabsolventen von Universitäten, die in die Industrie gingen, ihre Karriere dort in der Forschung begonnen. Hierfür war eine Promo­tion unerlässlich. Sie erbrachte den Nachweis, dass man selbstständig wissenschaftlich arbeiten kann. Noch heute ist die Promotion für die klassische Karriere – Chemiestudium, Promotion, Einstieg in ein Großunternehmen der Chemie­industrie – der Regelfall.

Doch die Tradition hat sich in den letzten Jahren etwas gelockert: Während die Promotionsquote früher weit über 90 % lag, beträgt sie heute für Masterabsolventen an Universitäten 86 % (vgl. Grafiken letzte Seite). Es gibt mittlerweile Studiengänge in der Chemie, die nicht mehr unbedingt eine Promotion als Abschluss für den erfolgreichen Start in den Beruf voraussetzen. Zudem gibt es mehr Chemiker, die ihre Karriere in anderen Industriezweigen beginnen, wo eine Promotion nicht unbedingt erforderlich ist.

Wie hoch ist der Anteil dieser Absolventen?

G. Romanowski: Von etwa 2.000 Chemikern, die pro Jahr promovieren, gehen etwa 400 in die Chemieindustrie, der Rest in die Wissenschaft, in Behörden oder in andere Industriezweige. Dazu zählen zum Beispiel die Automobil- und Elektronikindustrie sowie die optische Industrie.

 

W. A. Herrmann: Auch für diese Absolventen ist eine wissenschaftliche Einstimmung auf ihren Beruf durch die Promotion wichtig. Wer sein Fach vertieft und eigene Forschung betrieben hat, hat eine höhere Wertschätzung dafür und wird auch in seiner späteren Tätigkeit für die Forschung werben – egal wo er arbeitet, in der Wissenschaft, in öffentlichen Ämtern, in Ministerien oder in der Politik.

Einige Doktoranden haben bereits einen Arbeitsplatz in der Indus­trie, wenn sie an ihrer Promotion arbeiten. Wie hoch ist der Anteil dieser „Industriepromotionen“ in der Chemie?

G. Romanowski: Meines Wissens gibt es hierfür keine chemiespezifische Statistik. Die Art der Kooperation zwischen Wissenschaft und Wirtschaft kommt jedoch häufiger vor und ist zum beiderseitigen Vorteil. Ich würde jedoch nicht die Formulierung wählen, die Promotion findet „in der Industrie“ statt. Ort und Stelle einer Promotion ist die Hochschule. Sie ist verantwortlich für das Promotionsverfahren. An dieser klaren rechtlichen Zuordnung orientieren sich auch die Gute-Praxis-Empfehlungen des VCI für Industriepromotionen. Ob der Doktorand sein Thema dann im Unternehmen oder an der Hochschule bearbeitet, ist zweitrangig. Dies hängt in der Regel von der jeweils vorhandenen Infrastruktur ab.

Industriepromotionen stehen zum Teil unter Kritik der Hochschulrektorenkonferenz. Welche Relevanz hat diese für Promotionen in Kooperation mit der Chemieindustrie?

W. A. Herrmann: In einigen anderen Branchen – nicht in der Chemie – kam es vermehrt dazu, dass sogenannte externe Promovenden mit einer fertigen Doktorarbeit zur Universität kamen, um sich dort sozusagen „den Stempel draufzusetzen“ zu lassen. Das ist unakademisch. Wir haben das von Anfang an nicht akzeptiert. An der TU München gibt es Rahmenverträge, die unsere Beziehungen zur Wirtschaft regeln. Jeder Doktorand muss sich zu Beginn der Promotion an der TUM Graduate School einschreiben und hat einen Betreuer an der Universität, der seine Arbeit mitgestaltet. Die Partnerschaft zwischen Wissenschaft und Wirtschaft in der Chemie hat, wie eingangs erwähnt, eine lange Tradition und verfügt über einen hohen ethischen Standard. Der Lead der wissenschaftlichen Promotionsarbeit liegt dabei klar bei der Universität, wo denn sonst?

Die deutsche Chemieindustrie legt zudem großen Wert auf ein hohes Leistungsniveau ihres Nachwuchses. Einzigartig sind die Promotionsstipendien des Fonds der Chemischen Industrie, bei der es auch eine Besten-Auswahl gibt. Vergleichbare Förderstrukturen gibt es in keiner anderen Branche.

Welche Chancen bieten Kooperationen mit Universitäten für Chemie­unternehmen?

G. Romanowski: Für Unternehmen bieten solche Kooperationen den Vorteil, mit einer führenden Universität an der vordersten Front der Wissenschaft zusammenzuarbeiten. Sie profitieren davon, dass frisch ausgebildete Nachwuchswissenschaftler eingebunden in die Wissenschaftslandschaft und die akademische Welt an hoch aktuellen Themen forschen. Die Universitäten haben das Interesse, praxisnah mit einem Unternehmen zusammenzuarbeiten und anwendungsnahe Themen zu erforschen. Es gibt also ein beiderseitiges Interesse und in vielen Fällen eine Symbiose.

Wo liegen die Herausforderungen bei der Nutzung der Ergebnisse einer Industriepromotion?

G. Romanowski: Das Ziel jeder Doktorarbeit ist eine Publikation. Sie muss öffentlich verteidigt und publiziert werden, so schreiben es die meisten Promotionsordnungen vor. Eine Patentanmeldung muss jedoch vor Veröffentlichung der Ergebnisse erfolgen.