Streptokokken der Gruppe B verursachen fast 50% aller lebensbedrohlichen Infektionen bei Neugeborenen. Im Durchschnitt sind etwa 15 bis 25% der Bevölkerung mit GBS besiedelt, darunter auch schwangere Frauen. Während der Schwangerschaft besteht die Gefahr, dass die Bakterien vor oder während der Geburt oder in den ersten Lebensmonaten auf das Kind übertragen werden. GBS-Infektionen können zu späten Abgängen, Früh- oder Totgeburten führen. Bei Neugeborenen kann es zur Sepsis, Lungenentzündung oder Meningitis kommen – mit einem erheblichen Risiko für das Kind, schwer zu erkranken, bleibende Behinderungen davonzutragen oder zu sterben. Da es keine allgemein zugänglichen und hinreichend wirksamen Maßnahmen zur Prävention von GBS-Infektionen gibt, besteht ein dringender medizinischer Bedarf an der Entwicklung und Bereitstellung eines Impfstoffes zur Verhinderung ungünstiger Schwangerschaftsausgänge und lebensbedrohlicher GBS-Infektionen bei Säuglingen. Darüber hinaus haben ältere Erwachsene und Personen mit Erkrankungen wie Diabetes oder Adipositas ein erhöhtes Risiko für schwere GBS-Infektionen und bilden somit eine zweite Bevölkerungsgruppe, die von einem Impfstoff gegen diese potenziell tödliche Krankheit profitieren würde.

Der führende Kandidat von MinervaX ist ein neuartiger Proteinimpfstoff, der auf der Fusion hoch immunogener und aktiver Domänen ausgewählter Oberflächenproteine von GBS basiert. Das Unternehmen arbeitet zielstrebig daran, das Produkt zur Marktreife zu entwickeln. Zwei klinische Phase-II-Studien mit dem GBS-Impfstoff für Schwangere sind bereits abgeschlossen; Phase-III-Studien in dieser Indikation sind in Vorbereitung. Die Studiendaten zum GBS-Impfstoff von MinervaX sind sehr überzeugend. Sie zeigen ein akzeptables Sicherheitsprofil bei schwangeren Frauen und Säuglingen sowie eine hohe Immunogenität zur Bildung funktioneller Antikörper mit dem Potenzial für eine breite Schutzwirkung, wodurch der übermäßige Einsatz von Antibiotika vermieden werden kann.

Wacker Biotech wird die Wirkstoffe für den Impfstoffkandidaten von MinervaX herstellen und darüber hinaus den Technologietransfer, die Prozessvalidierung und die Prozesscharakterisierung für die zukünftige kommerzielle Produktion durchführen. Anschließend wird Wacker Biotech alle wichtigen Funktionen übernehmen, um eine zuverlässige Produktion im industriellen Maßstab am Standort Amsterdam zu gewährleisten.

Per Fischer, CEO von MinervaX: „GBS kann für Neugeborene lebensbedrohlich sein und verursacht jährlich mehr als eine halbe Million Frühgeburten. Nach einer Finanzierungsrunde in Höhe von 54 Millionen Euro im vergangenen Jahr arbeitet unser Team mit Hochdruck daran, die Entwicklung unseres neuartigen GBS-Impfstoffs voranzutreiben und die Gesundheitssituation aller Risikogruppen weltweit zu verbessern. Wacker Biotech ist ein zuverlässiger Produktionspartner mit einer beeindruckenden Erfolgsbilanz bei Projekten in der späten klinischen und kommerziellen Phase, und wir freuen uns auf die Zusammenarbeit im Vorfeld der Phase III-Studien.“

Ronald Eulenberger, Geschäftsführer von Wacker Biotech in Amsterdam: „Dank unserer langjährigen Erfahrung mit E. coli, Prozesscharakterisierung und Prozessvalidierung ist Wacker Biotech ideal positioniert, um MinervaX bei ihrem Programm zur Prävention invasiver GBS-Erkrankungen zu unterstützen.“