Praktisch jeder Fachmann in der Kunststoffindustrie kann einer Aussage zustimmen: Zirkularität ist der Schlüssel zu einer nachhaltigen Zukunft. Wir können es uns nicht leisten, endlos fossilen Kohlenstoff zu verbrauchen,
um damit Materialien herzustellen, die nach ihrer Nutzungszeit auf der Deponie landen.
Diese Tatsache führt unweigerlich dazu, dass die Kunststoffindustrie ihre Anstrengungen verstärken muss, aus Abfällen Rohstoffe für neue Materialien zu gewinnen.
Thermoplastische Kunststoffe wie PS, PET, PE und PP haben hier einen Vorteil gegenüber chemisch vernetzten Kunststoffen (Thermosets), die man in leichtvernetzte Elastomere wie Gummi oder hochvernetzte Duromere wie Melamin-Formaldehyd-Harze aufteilen kann: Bei entsprechend guter Sortierung und Reinheit ist es mit geringem Aufwand möglich, einen Thermoplasten viele Male durch thermomechanische Prozesse in eine neue Form für eine neue Verwendung zu bringen.
Echte Zirkularität für Thermosets sehr schwierig
Bei den Thermosets gestaltet sich die Frage zur Recyclingfähigkeit deutlich komplexer: Rein mechanische Prozesse erlauben nur ein Downcycling, also eine Verwendung des Materials außerhalb der ursprünglichen Nutzung, meist mit geringerer Wertschöpfung. Beispiele dafür sind die Granulierung von alten Autoreifen zur Verwendung als Bodenmaterial für Spielplätze, oder das Vermahlen von Polyurethan-Hartschaum aus Kühlschränken zur Verwendung als Ölbindemittel. Die exzellente Langlebigkeit von Thermosets erweist sich nun als Problem beim Recycling dieser Materialien.
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