Funktionelle Inhaltsstoffe für jede Lebensphase

Reza Mahour, CEO, Primogene

© Primogene

CHEManager: Herr Mahour, was ist die Entstehungsgeschichte von Primogene? Was hat Sie dazu bewogen, ein Start-up zu gründen?

Reza Mahour: Uns geht es darum, ein Problem zu lösen, das wirklich zählt. Seit über 30 Jahren zählen neonatale Erkrankungen, insbesondere durch Frühgeburten, weltweit zu den Hauptursachen für verlorene gesunde Lebensjahre. Trotz großer Fortschritte in der Wissenschaft und Medizin leiden Frühgeborene immer noch unter einem ungedeckten Bedarf an angemessener Ernährung. Das ist kein technologisches Versagen. Das ist ein Versäumnis, sich dem richtigen Problem zu widmen.
Frühgeborenenernährung ist kein isoliertes Problem, sondern Teil eines größeren Musters: Über alle Lebensphasen hinweg ist unser Körper auf essenzielle bioaktive Komponenten angewiesen. Viele davon nehmen wir nicht ausreichend auf oder produzieren sie im Lauf der Zeit nicht mehr effizient. Deshalb haben wir Primogene gegründet. Weil wir ein relevantes Problem gesehen haben, das wir nicht ignorieren konnten.

Sie produzieren human-identische Inhaltsstoffe. Was bedeutet das und was macht sie besonders?

R. Mahour: Wenn wir von human-identisch oder bio-identisch sprechen, meinen wir Verbindungen, die strukturell identisch mit denen im menschlichen Körper sind, bis ins kleinste biochemische Detail, inklusive spezifischer Bindungen und Modifikationen.
Aber es geht nicht nur um strukturelle Nachbildung, sondern um funktionelle Effekte. Diese Moleküle sind aufgrund ihrer Wirkung besonders: Einige überqueren die Blut-Hirn-Schranke und unterstützen die kognitive Gesundheit. Andere dringen in die Haut ein und fördern die Hydration. Manche sind mikrobiomfreundlich und ernähren die „guten“ Darmbakterien und unterdrücken die schädlichen.

Es gibt viele Methoden zur Herstellung von Inhaltsstoffen. Was macht Ihre Technologie einzigartig?

R. Mahour: In der Bioproduktion gibt es keine Einheitslösung. Jeder Inhaltsstoff bringt eigene Herausforderungen mit sich, und die Wahl der richtigen Produktionsstrategie ist abhängig von verschiedenen Faktoren: Skalierbarkeit, Effizienz, Komplexität, verfügbare Infrastruktur und natürlich Kosten. Mikrobielle Fermentation ist ein bewährter Standard in der Biotechnologie, besonders in Kombination mit metabolischem Engineering. Aber sie hat klare Grenzen, speziell bei komplexeren Molekülen.
Manche Verbindungen sind thermodynamisch aufwendig und Zellen tun sich schwer, sie effizient herzustellen. Andere sind zu groß, um exportiert zu werden. In solchen Fällen wird die Zelle zum Engpass.
Deshalb basiert unsere Plattform auf einem zellfreien, enzymatischen Ansatz. Was unsere Methode einzigartig macht, ist die Art und Weise, wie wir Multi-Enzym-Bioprozesse entwickeln – maßgeschneiderte Wege, die sowohl thermodynamisch als auch kinetisch günstig sind. Damit können wir human-identische Inhaltsstoffe in hoher Ausbeute herstellen, mit nachhaltigen und skalierbaren Rohstoffen.

Was ist Ihre Vision für Primogene?

R. Mahour: Wir wollen der weltweit führende B2B-Hersteller und Lieferant funktioneller Inhaltsstoffe werden, und Unternehmen in Bereichen, in denen Biologie auf Gesundheit trifft, von der klinischen Versorgung bis zum Alltag, ermöglichen, wirklich innovative, wirksame und biologisch relevante Produkte zu entwickeln.
Unsere Mission ist einfach: Wir liefern die entscheidenden Bausteine, mit denen unsere Partner echte biologische Herausforderungen entlang aller menschlichen Lebensphasen lösen können.

Der Aufbau eines Biotechunternehmens erfordert vielfältige Fähigkeiten. Wo sehen Sie die Herausforderungen?

R. Mahour: Ein Biotechunternehmen aufzubauen bedeutet nicht nur, großartige Technologie zu entwickeln, sondern diese auch in etwas Reales, Skalierbares zu übersetzen, das ein echtes Problem löst. Ein Produkt zu entwickeln, das gebraucht wird, und es am Ende auch tatsächlich an den Kunden zu bringen ist nochmal eine andere Herausforderung. Und dafür braucht man das richtige Team. Wir haben das große Glück, genau dies zu haben. Bei Primogene bringt jedes Gründungsmitglied einzigartige, sich ergänzende Fähigkeiten mit.

Das ist ein wichtiger Punkt. Erläutern Sie das gerne.

R. Mahour: Ich arbeite seit 2016 mit Valerian zusammen, seit Beginn unserer Promotion. Diese lange Zusammenarbeit hat tiefes Vertrauen und ein gemeinsames Verständnis dafür geschaffen, wie wir Probleme angehen, unter Druck denken und Dinge vorantreiben. Der Moment, in dem Linda dazukam, war der, in dem Primogene wirklich möglich wurde. Ihre Erfahrung in Start-ups, insbesondere in den Bereichen Operations, Finanzen und Unternehmensaufbau war entscheidend, um eine funktionierende Organisation aufzubauen.