Der Konzernumsatz von Covestro sank vor allem in Folge niedrigerer Verkaufspreise und leicht gesunkener Absatzmengen um 22,7% auf 3,6 Mrd. EUR (Vorjahr: 4,6 Mrd. EUR). Das EBITDA auf Konzernebene verringerte sich um 8,3% auf 277 Mio. EUR (Vorjahr: 302 Mio. EUR). Grund hierfür waren neben Wechselkursveränderungen u.a. die nachfragebedingt gesunkenen Absatzmengen. Einen positiven Einfluss auf das EBITDA hatten hingegen gestiegene Margen, da das gesunkene Verkaufspreisniveau durch geringere Rohstoff- und Energiepreise mehr als kompensiert werden konnte, ausgehend von den extrem hohen Rohstoffpreisen im Vorjahresquartal. Auch niedrigere Vertriebs- und Verwaltungskosten sowie geringere fixe Herstellungskosten durch den starken Fokus des Konzerns auf Effizienz hatten einen positiven Effekt. Das Konzernergebnis lag im dritten Quartal bei –31 Mio. EUR (Vorjahr: 12 Mio. EUR), der Free Operating Cash Flow stieg auf 308 Mio. EUR (Vorjahr: 33 Mio. EUR).

„Auch im dritten Quartal hat keine wesentliche Belebung der Konjunktur stattgefunden, die weltweite Nachfrage verharrt auf sehr schwachem Niveau," sagt Vorstandsvorsitzender Markus Steilemann. „Nichtsdestotrotz stellt Covestro die richtigen Weichen: Wir agieren effizient und mit hohem Kostenbewusstsein. Zudem investieren wir in den weltweiten Ausbau unserer Kapazitäten unter Einsatz innovativer Technologien. So richten wir uns weiter konsequent auf die Kreislaufwirtschaft aus und erweitern unsere Grundlage für nachhaltiges Wachstum."

Gesamtjahresprognose 2023 am unteren Ende der Bandbreiten eingeengt
Covestro hat seine im April diesen Jahres veröffentlichte Prognose in Einklang mit den Aussagen zum Halbjahresbericht im August 2023 am unteren Ende der angegebenen Korridore eingeengt. So rechnet der Konzern für das EBITDA mit einem Wert um 1,1 Mrd. EUR und für den Free Operating Cash Flow mit einen Wert zwischen 0 Mio. und 200 Mio. EUR. Für den ROCE über WACC erwartet Covestro einen Wert um –6,0 Prozentpunkte. Für die Treibhausgasemissionen, gemessen an CO2-Äquivalenten, prognostiziert Covestro weiterhin einen Wert zwischen 4,2 Mio. und 4,8 Mio. t.

„Covestro befindet sich in einem herausfordernden Umfeld: Schwache Konjunktur, geringe Nachfrage und der Ausblick für unsere Kernindustrien hat sich mit Ausnahme der Automobilindustrie für das Gesamtjahr weiter verschlechtert“, sagt Christian Baier, Finanzvorstand von Covestro. „Unsere Prognose haben wir demnach am unteren Ende der ausgegebenen Bandbreiten eingeengt. Gleichzeitig steht der Konzern auf einem sehr stabilen Fundament mit globaler Präsenz und grundsolider Bilanz. Ich freue ich mich daher sehr darauf, die Transformation von Covestro weiter voranzutreiben."

Seit Anfang Oktober 2023 ist Christian Baier als neuer Finanzvorstand bei Covestro im Amt. Damit folgt er auf Dr. Thomas Toepfer, der das Unternehmen zum 31. August 2023 verlassen hat. Baier verantwortet seither die Unternehmensbereiche Accounting, Controlling, Finance & Insurance, Information Technology & Digitalization, Investor Relations, Law, Intellectual Property & Compliance, Portfolio Development und Taxes. Darüber hinaus ist er für länderspezifische Themen in den USA und in China zuständig.

Zudem hat der Vorstand am 26. Oktober 2023 beschlossen, das laufende Aktienrückkaufprogramm vorzeitig zu beenden. Diese Entscheidung ist aufgrund der momentanen Gesamtlage und der begrenzt verbleibenden Zeit bis zum Auslaufen des Programms am 28. Februar 2024 sowie der am 11. April 2024 auslaufenden Ermächtigung der Hauptversammlung getroffen worden. Damit wurden bis zum jetzigen Zeitpunkt 199 Mio. EUR der ursprünglich geplanten 500 Mio. EUR umgesetzt und so 4,7 Mio. Aktien zu einem Durchschnittspreis von 42,50 EUR pro Aktie zurückgekauft. Auf der Hauptversammlung 2024 plant Covestro, eine Erneuerung der entsprechenden Ermächtigung zu beantragen, um auch in Zukunft Aktienrückkäufe durchführen zu können.

Investitionen in nachhaltige und zirkuläre Zukunft
Um seine Vision der vollständigen Ausrichtung auf die Kreislaufwirtschaft zu verwirklichen, setzt Covestro auf Produkte und Lösungen, die zu einer klimaneutraleren und zirkuläreren Welt beitragen. Ein Beispiel dafür ist die neue Elastomer-Anlage, die der Konzern im August diesen Jahres an seinem Standort in Shanghai, China, in Betrieb genommen hat. Die neue Anlage gehört zu einer Reihe von Investitionen in das Geschäft für Hochleistungselastomere, die das Unternehmen in den vergangenen Jahren weltweit getätigt hat. Die dort hergestellten Polyurethan-Elastomersysteme werden u.a. für Anwendungen im Bereich der erneuerbaren Energien wie der Herstellung von Photovoltaikmodulen genutzt. Sie bestehen dabei zudem selbst anteilig aus alternativen Rohstoffen, sodass sie gleich auf zwei Arten zu einer nachhaltigeren Zukunft beitragen.

Die Nutzung alternativer Rohstoffe gehört zu einem der Eckpfeiler des Konzerns, um sich vollständig auf die Kreislaufwirtschaft auszurichten. Um diesen Bereich weiter erforschen und ausbauen zu können, setzt Covestro auch auf eine zunehmende Verzahnung seiner Finanzierungs- und Nachhaltigkeitsstrategie. In diesem Zuge hat der Konzern im November 2022 erstmalig eine grüne Anleihe begeben, die sich bereits jetzt positiv auswirkt: Bereits nach dem ersten Jahr der insgesamt sechsjährigen Laufzeit fanden die aufgenommenen Finanzierungsmittel vollständig Verwendung in nachhaltigen Ausgaben und Projekten. Rund 34% des Emissionserlöses wurden so auch für den Ausbau alternativer Rohstoffe eingesetzt, was zu Einsparungen von 250 kt CO2-Äquivalenten führt.

Ein weiteres Fokusthema auf dem Weg zur Kreislaufwirtschaft ist das Recycling von gebrauchten Kunststoffen. Auch hier hat Covestro weitere Fortschritte erzielt und im August diesen Jahres die Entwicklung eines innovativen Verfahrens zum chemischen Recycling von Polycarbonat – und damit ein wichtiges Etappenziel – verkündet. An seinem Standort in Leverkusen, Deutschland, beginnt der Konzern nun die technische Umsetzung des chemischen Recyclings im Pilotmaßstab, wofür in den kommenden Jahren Investitionen in Millionenhöhe getätigt werden sollen.

Ergebnisse im Dreivierteljahr 2023 unter Vorjahr
In den ersten neun Monaten des Jahres sank der Umsatz des Konzerns um 21,2% auf 11 Mrd. EUR (Vorjahr: 14 Mrd. EUR). Die schwache Konjunktur und weltweit geringe Nachfrage über das Jahr hinweg führte zu einem durchschnittlich niedrigeren Verkaufspreisniveau sowie insgesamt weniger abgesetzten Mengen. Das EBITDA von Covestro verringerte sich im Dreivierteljahr 2023 um 42,7% auf 948 Mio. EUR (Vorjahr: 1,7 Mrd. EUR), das Konzernergebnis sank auf –11 Mio. EUR. Der FOCF stieg hingegen auf 159 Mio. EUR (Vorjahr: –412 Mio. EUR), insbesondere aufgrund höherer Cashflows aus operativer Tätigkeit. Eine geringere Mittelbindung im Working Capital, vor allem bedingt durch die Entwicklung der Vorräte, sowie geringere Ertragsteuerzahlungen konnten den Rückgang des EBITDA hierbei mehr als kompensieren.