„Die Ausweitung unserer Grundidee von einem einzelnen Produkt auf das Silikonrecycling für viele Anwendungen kam durch unsere Teilnahme am Circular Economy Incubator des Impact Hub Berlin zustande“, berichten Tina Rose und Klara Yoon: „Wir haben unter anderem Wirkungsberechnungen durchgeführt und sehr schnell gemerkt, dass wir die gesamte Silikonindustrie betrachten müssen, wenn wir unseren ökologischen Fußabdruck verbessern wollen. Mit Stephan Enthaler haben wir schließlich genau die Person getroffen, die in unserem Puzzle noch fehlte. Er hat uns mit seiner Forschung auf dem Gebiet der nachhaltigen Chemie den richtigen Baustein geliefert. Außerdem ist es uns mit Unterstützung des Interna­tional Sustainable Chemistry Collaborative Centre (ISC3) gelungen, unsere Idee einem großen globalen Fachpublikum sowie Investoren mit Know-how und Erfahrung über die chemische Industrie hinaus zu präsentieren.“

Chemisches Recycling vom Labor zur Testanlage

Der Weg von New Dawn Silicones ist nicht der des mechanischen Recyclings, bei dem physikalisch neue Produkte geformt werden, inklusive damit gegebenenfalls einhergehender Qualitätsverluste. Das Start-up setzt auf chemisches Recyclingverfahren, bei dem Alt-Silikone auf molekularer Ebene in kleinere Einheiten zerlegt, gereinigt und am Ende des Prozesses wieder zu neuen hochwertigen Silikonen zusammengesetzt werden. Die Technologie ist leicht skalierbar und entspricht den Anforderungen einer nachhaltigen und ressourcenschonenden Chemie. Zusätzlich können die Recyclingsilikone in ihren Eigenschaften für viele Anwendungen maßgeschneidert werden. Es ist theoretisch sogar möglich, aus Silikonabfällen durch chemisches Recycling (Upcycling) hochwertige medizintechnische Produkte zu gewinnen. Der Prozess ist ein wertvoller Beitrag zur ressourcenschonenden Kreislaufwirtschaft, mit Vorteilen bei der Energieeffizienz und dem CO₂-Fußabdruck. Darüber hinaus kann das Produkt den Unternehmen helfen, die ESG-Ziele zu erreichen.

„Die Kreislaufwirtschaft ist der Kernpunkt unserer Idee, aber ohne ein Rücknahmesystem nicht möglich. Es ist immer eine Kombination aus Technologie und Zugang zu Altmaterial“, betont Klara Yoon. Deshalb arbeitet das Start-up an Proofs-of-Concept mit Post-Industrial-Waste in unterschiedlichen Industrien: von Automotive bis zur Medizintechnik.

New Dawn Silicones hat den Laborprozess abgeschlossen und Anfang 2023 zur Patentanmeldung eingereicht. Derzeit ist das Start-up auf der Suche nach Finanzierung für den Bau einer Mini-Test-Anlage, die ab 2024 in Betrieb gehen soll und in der Prozesse optimiert sowie Daten gesammelt werden sollen. Die erste kommerzielle Anlage soll 2026 stehen und bis zu 1.000 t Silikon im Jahr recyclen. Langfristiges Ziel ist es, die Technologie zu lizensieren und damit die Silikonindustrie von einer lineraren zu einer zirkulären umzustellen.

Das Start-up wird für diese Idee im Bereich der nachhaltigen Chemie vom International Sustainable Chemistry Collaborative Centre (ISC3) unterstützt. Es hat die ISC3 Innovation Challenge 2022 des jährlichen Start-up-Wettbewerbs gewonnen und wurde im Januar als ISC3 Start-up of the Month ausgezeichnet.

Autor: René Sutthoff, Fachjournalist