BRAIN Biotech steuert seine proprietäre Bioleaching-Technologie als Schlüsselprozess für die Rückgewinnung von sogenanntem BioGold bei. Das Unternehmen hatte seine mobile, containerbasierte Pilotanlage, den BioXtractor, ursprünglich für die biologische Extraktion von Metallen entwickelt. Die neue Version BioXtractor V2 wurde von der PX Group finanziert und ist nun gemeinsames Eigentum von BRAIN Biotech und der PX Group. Die Anlage befindet sich inzwischen am Standort der PX Group in La Chaux-de-Fonds, Schweiz, wo goldhaltige Nebenströme gesammelt und verarbeitet werden. Die Partner wollen die Leistungsfähigkeit in einer Produktionsumgebung testen und haben die BioXtractor-Anlage so weit verfeinert, dass 2024 die ersten Goldnuggets (BioGold) aus kommunalen Abfällen erfolgreich produziert werden konnten.

Esther Gabor, Unit Head Microbial Strain Development bei BRAIN Biotech: „Wir sind sehr stolz auf die Erfolge der letzten Jahre. Die PX Group hat von Anfang an an unsere Technologie geglaubt. Nachdem wir den Prozess nun erfolgreich auf den Kubikmetermaßstab hochskaliert haben, wollen wir die Anwendbarkeit auf weitere Nebenströme ausweiten.“

Alexandra Levesque, Head Chemical R&D bei der PX Group: „Der BioXtractor passt perfekt zu unserer PX Urban Mining Initiative und schließt eine Lücke beim Zugang zu BioGold. Unser Ziel ist es, den biologischen Extraktionsprozess als Schlüsselkomponente in andere Prozesse zu integrieren, um das Recycling aller Materialien in Elektroschrott, einschließlich Kupfer, Kunststoffen und anderen Metallen, zu ermöglichen. Die Zusammenarbeit mit BRAIN Biotech war äußerst erfolgreich und wir freuen uns darauf, unsere Partnerschaft für diese wichtige Initiative in Zukunft fortzusetzen.“

Die erweiterte Zusammenarbeit zwischen BRAIN Biotech und der PX Group ist ein wichtiger Bestandteil der PX Urban Mining Initiative, einem Netzwerk aus Industrie und Wissenschaft, das sich auf die Entwicklung und Umsetzung bahnbrechender, komplementärer Technologien konzentriert, um den Markt mit rückverfolgbaren und verantwortungsvoll gewonnenen Metallen aus urbanen Quellen zu versorgen.

Die PX Urban Mining Initiative steht weiteren Partnern offen, die ergänzende Technologien beitragen, einen interdisziplinären Ansatz vorantreiben und ein Umdenken in der Branche herbeiführen möchten.

Mehr recyceltes Gold durch biologische Verfahren
Weltweit werden jährlich etwa 4000 t Gold benötigt. Etwa 67% dieses Goldes werden noch immer aus primären Erzen gewonnen. Angesichts sinkender Erzqualitäten und steigender Explorationskosten sowie negativer Umweltauswirkungen wird dieser Ansatz zunehmend in Frage gestellt und ist wirtschaftlich anfällig.

Die meisten etablierten Recyclingverfahren für Elektroschrott stehen unter Umweltaspekten auf dem Prüfstand, da sie auf energieintensiven Schmelzverfahren basieren, bei denen große Mengen an Treibhausgasen ausgestoßen werden. Angesichts steigender Energie- und CO2-Kosten ist das Schmelzen für das Recycling langfristig keine tragfähige Option. Aus diesem Grund hat BRAIN Biotech am Standort Zwingenberg das mikrobielle Bioleaching-Verfahren zur Rückgewinnung von Edelmetallen entwickelt, um es gemeinsam mit einem Industriepartner in den Pilotmaßstab zu bringen.

Der BioXtractor wurde bewusst als mobile Einheit konzipiert und konstruiert, um den biologischen Extraktionsprozess direkt an möglichen Einsatzorten testen und in bestehende Prozessketten integrieren zu können. Seine Installation am Industriestandort der PX Group in der Schweiz dient nun als Grundlage für die Validierung und Weiterentwicklung des Prozesses im Pilotmaßstab.