Dr. Barbara Mayer und Dr. Ilona Funke, die Gründerinnen des Biotechnik-Unternehmens Spherotec wurden für ihr innovatives Firmenkonzept mit dem Darboven IDEE-Förderpreis 2007 ausgezeichnet. Der 1. Platz in diesem Business-Plan-Wettbewerb, der sich ausschließlich an Frauen - Jungunternehmerinnen und Existenzgründerinnen - richtet, ist mit 75.000 € dotiert. Eine hochkarätig besetzte Jury hat das Konzept der beiden Münchner Wissenschaftlerinnen aus mehr als 260 eingereichten Gründungsideen ausgewählt. Die Molekularbiologin Barbara Mayer und die Chirurgin Ilona Funke haben ein Testverfahren entwickelt, das Pharma- und Biotech-Firmen hilft, erfolgversprechende neue Krebsmedikamente früher und schneller zu identifizieren als dies mit herkömmlichen Methoden möglich ist. Noch vor Beginn der klinischen Prüfung an Patienten kann das Spherotec-Team jene Substanzen identifizieren, deren Weiterentwicklung sich lohnt. So sparen Firmen Zeit, Tierversuche und Geld. Möglich wird dies mit Hilfe des Sphäroid-Mikrotumor-Modells. Die Sphäroid-Mikrotumoren sind mikroskopisch kleine kugelige Gebilde aus menschlichen Krebszellen. Sie haben ähnliche biologische Eigenschaften wie Mikrotumoren, die als Absiedlungen von Krebsgeschwülsten auch im Körper von Krebspatienten vorkommen und zu Metastasen heranwachsen können. Aufgrund dieser Ähnlichkeit liefert die Sphäroid-Mikrotumor-Technik sehr viel aussagekräftigere Profile von Wirkstoffkandidaten als konventionelle Testverfahren.

Bereits 2006 gewann das Spherotec-Team sowohl den Münchner Businessplan-Wettbewerb als auch den Deutschen Unternehmerpreis der Harvard Business School. In diesem Jahr konnte man auch die Juroren des Wettbewerbs Science 4life überzeugen.