Merck Serono, die biopharmazeutische Sparte von Merck, und Ablynx gaben heute bekannt, dass sie ihre Zusammenarbeit durch den Abschluss einer mehrjährigen Forschungsallianz, die zu mehreren Forschungs- und Entwicklungskooperationen führen könnte, weiter intensivieren werden.

Gemäß den vertraglichen Vereinbarungen wird Merck Serono eine eigenständige Forschungsgruppe bei Ablynx finanzieren. Beide Partner werden gemeinsam krankheitsspezifische Zielstrukturen (Targets) auswählen, gegen die diese Gruppe Nanobodies entwickeln will. Die Entwicklung soll bis hin zum in vivo Nachweis, der grundsätzlichen Machbarkeit in tierexperimentellen Studien (Proof of Principle) erfolgen. Dabei wird sich die Fachgruppe auf die Forschung und Entwicklung von Nanobodies konzentrieren, die gegen verschiedene Targets aus unterschiedlichen Krankheitsgebieten gerichtet sein werden. Die Zusammenarbeit wird alle Kernbereiche der Forschung und Entwicklung von Merck Serono umfassen, die Fokusgebiete Onkologie, Immunonkologie, Immunologie und Neurologie.

„Wir haben eine sehr vertrauensvolle und produktive Partnerschaft mit Ablynx aufgebaut. Eine erste Substanz befindet sich seit Anfang 2013 in der Phase I der Entwicklung", erklärte Dr. Bernhard Kirschbaum, Executive Vice President, Leiter der weltweiten Forschung und frühen Entwicklung bei Merck Serono und Mitglied der Geschäftsleitung von Merck Serono. „Dank unserer langjährigen Zusammenarbeit mit Ablynx wissen beide Seiten, wie die gemeinsamen Programme am besten zu konzipieren sind, um die technologische Machbarkeit und ein Differenzierungspotenzial basierend auf einer fundierten wissenschaftlichen Rationale sicherzustellen. Unser gemeinsames Ziel ist es, neuartige biologische Wirkstoffe mit einem hohen Maß an Differenzierung für interessante therapeutische Targets zu entwickeln."

Dr. Edwin Moses, Chairman und CEO von Ablynx, kommentierte: „Dies ist eine äußerst fesselnde Erweiterung unserer Partnerschaft mit Merck Serono. Sie baut auf den Erfolgen unserer bestehenden Kooperationen auf und ermöglicht es uns, die breiten und leistungsfähigen Anwendungsmöglichkeiten unserer Nanobody-Plattform mit einem Partner zu erschließen, mit dem wir seit über fünf Jahren erfolgreich zusammenarbeiten. Die neue Allianz, deren Fokus im Bereich der frühen Entwicklung liegt, ermöglicht es den beiden Unternehmen, das Potenzial neuartiger Targets über ein ganzes Spektrum an Therapiegebieten hinweg rasch zu erforschen und zu ermitteln, welche Programme für eine mögliche spätere Entwicklungsphase priorisiert werden sollten. Dies stellt ein äußerst interessantes Modell dar, das einen erheblichen Wert für beide Parteien schöpfen und für uns sicher auch im Rahmen anderer Partnerschaften Anwendung finden könnte."

Die Forschungsallianz wird über einen Zeitraum von vier Jahren laufen und mit der Option einer Verlängerung um zweieinhalb Jahre verbunden sein. Die Forschungsmittel, die Merck Serono in den ersten vier Jahren bereitstellen wird, betragen über 25 Mio. €, einschließlich einer ersten Zahlung von 11,5 Mio. € bei Vertragsunterzeichnung, und sollen sicherstellen, dass die Kooperation mindestens sechs Programme mit dem Nachweis des Proof of Principle in einem relevanten Tiermodell liefern könnte.

In Abhängigkeit eines angestrebten erfolgreichen in vivo Nachweises des Proof of Principle für verschiedene Programme wird sich Merck Serono darüber hinaus verpflichten, mindestens vier Programme mit Ablynx im Rahmen von gemeinsamen Forschungs- und Entwicklungsvereinbarungen weiter voranzutreiben. Dieses Konzept der gemeinsamen Entwicklung wird die Zusammenarbeit der beiden Unternehmen erweitern, die ihren ersten Vertrag bereits 2008 unterzeichneten; zwei weitere Vereinbarungen folgten 2010 und 2011. Weitere Einzelheiten der neuen Vereinbarung wurden nicht mitgeteilt.