Im November 2021 veröffentlichte die britische Regierung ihre Innovationsstrategie, mit der Vision, das Vereinigte Königreich bis 2035 zu einem globalen Standort für Innovation zu machen. Im März 2022 wurde für den Zeitraum 2022 bis 2025 ein Budget für Forschung & Entwicklung in Höhe von von fast 45 Mrd. Euro bekanntgegeben. Dieses bisher größte Forschungs- und Entwicklungsbudget wird dazu beitragen, die Innovationsstrategie der Regierung umzusetzen und die Ambitionen als wissenschaftliche Supermacht voranzutreiben.

Drei Schwerpunkte dieser Strategie sind die Bereiche Net Zero, gesundes Leben und Landwirtschaft sowie Digitales und Technologien. Die verschiedenen Elemente, die Innovation charakterisieren – Entdeckung, Erfindung, Entwicklung und Herstellung – können nicht einfach voneinander getrennt betrachtet werden. Man benötigt dafür das komplette Ökosystem von Unternehmen, Regierungen, Forschungs- und Entwicklungsorganisationen, Geldgebern und internationalen Partnern. Aus diesem Grund gründete das Ministerium für Wirtschaft, Energie und Industriestrategie, BEIS, im Jahr 2018 die Organisation UK Research & Innovation. Sie ist für die Vereinigung der sieben disziplinären Forschungsräte Research England, für die Unterstützung von Forschungs- und Wissensaustausch an Hochschulen und die britische Innovationsagentur Innovate UK verantwortlich.

Insbesondere im Bereich Chemie ist es wichtig, in Innovationen zu investieren, denn nur durch diese ist es möglich, an der Entwicklung neuer Technologien von Wasseraufbereitungsmembranen und dürrere­sistenten Pflanzen, bis hin zu neuen Antibiotika und Impfstoffen oder Batterien und Solarzellen zu arbeiten.

Britische Chemieunternehmen sind führend im Bereich Innovationen

Eines der Spezialchemieunternehmen des Vereinigten Königreichs ist Croda, das 1925 gegründet wurde und über Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen an mehreren Standorten auf der ganzen Welt verfügt, inklusive eines Büros und Kundenzentrums in Deutschland. Mit dem Ziel „Smart Science to Improve Lives“ bilden Innovation und Nachhaltigkeit die Wachstumsstrategie des Unternehmens. Als ein weltweit führender Anbieter von pharmazeutischen Hilfsstoffen, Impfstoffadjuvantien und Lipidverabreichungssystemen für Anwendungen in der Human- und Veterinärmedizin konzentriert sich der Pharmabereich des Unternehmens darauf, die Verabreichung von Biologika zu verbessern und die nächste Generation von Medikamentenverabreichungssystemen zu ermöglichen. Dies reicht von der Stabilisierung eines Arzneimittels in Lösungen über die Verbesserung seines Verabreichungsprofils hin bis zum Erreichen der richtigen sensorischen Eigenschaften für ein Endprodukt. Der unter dem Markennamen Super Refined vertriebene Hilfsstoff ist eine Revolution in diesem Bereich. Hier werden eine Reihe oxidativer Verunreinigungen wie Peroxide, Aldehyde und Katalysatorrückstände extrahiert. Die Entfernung dieser problematischen Eigenschaften hilft, Hilfsstoffwechselwirkungen zu reduzieren und sowohl die Stabilität des Arzneimittels als auch das endgültige Produkt zu erhalten. Somit kann gewährleistet werden, dass pharmazeutische Produkte stabil, effektiv und einheitlich sind.

Aber nicht nur große Unternehmen betreiben erfolgreich viel Forschung und Entwicklung. Das Vereinigte Königreich ist Heimat von einigen der besten Universitäten der Welt. Insbesondere im Bereich Chemie sind die Oxford University und die Cambridge University, das Imperial College London, die York University und die University of Manchester Vorreiter.
Ein Beispiel eines Spin-offs der University of Manchester ist die Firma Holiferm. Der Gründer der Firma, Ben Doleman, erforschte die Möglichkeiten, umweltfreundliche Bioprodukte auf den Markt zu bringen. Das erste Verfahren von Holiferm, das vom Forschungs- und Entwicklungslabor bis hin zur kommerziellen Anlage entwickelt wurde, ist eine patentierte Fermentation mit integrierter Schwerkrafttrennungstechnologie zur Herstellung von Sophorolipiden. Holiferm ist das erste Unternehmen, das diese Technologie einsetzt. Es verwendet natürliche Rohstoffe in einem Prozess, der im Vergleich zu herkömmlichen Tensidherstellungsmethoden mit Petrochemikalien deutlich weniger CO₂ erzeugt und weniger Energie verbraucht. Die von Holiferm hergestellten Biotenside sind nachhaltiger, milder und leistungsfähiger.

Seit der Verfeinerung und Optimierung dieses Prozesses hat Holiferm am Verfahren zur Herstellung von Rhamnolipiden und der maximalen Belastungsschwelle gearbeitet. Diese Verfahren befinden sich derzeit in einem Pilotprojekt und sollen 2024 kommerziell eingeführt werden.

Das Vereinigte Königreich kann auf eine lange Geschichte der Innovation und des Engagements für weltweit führende Forschung und Entwicklung zurückblicken. Der Bedarf, mehr zu forschen und mehr zu entwickeln, insbesondere in der Chemie und Biotechnologie, ist unendlich – ohne dies könnten wir die Herausforderungen, die uns bevorstehen, nicht bewältigen. Die britische Innovationslandschaft ist aus vielen Gründen optimal für Unternehmen, die in diesem Bereich investieren und wachsen möchten.

Autorin: Ayça Kiliçli, Senior Trade & Investment Advisor – Chemicals, Department for Business and Trade, British Consulate General, Düsseldorf

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