Degussa: Bio-Kunststoffe aus Zuckerrüben. Degussa und das Biotech-Unternehmen Brain haben eine Forschungs- und Entwicklungskooperation in der weißen Biotechnologie erfolgreich abgeschlossen. Ziel dieser Zusammenarbeit war es, Mikroorganismen zur Herstellung neuartiger biologischer Kunststoffe aus Zuckerrüben, Zuckerrohr und anderer nachwachsender Rohstoffe zu identifizieren. Degussa strebt dadurch eine größere Unabhängigkeit von klassischen petrochemischen Rohstoffen an. Gleichzeitig werden sehr umweltfreundliche Produktionsverfahren entwickelt.

Wasserlösliche, polymere Verdicker haben eine große wirtschaftliche Bedeutung und werden in vielen Industriezweigen verwendet. Dazu zählen u.a. die Lebensmittel- und Kosmetikindustrie sowie technische Anwendungen als Bohr- oder als Flockungshilfsmittel. Der Gesamtmarkt für diese Anwendungen liegt bei mehreren 100.000 t/a. Zur Zeit handelt es sich bei den Verdickern häufig um Polyacrylate sowie Derivate. Diese zumeist preiswerten Produkte zeigen zwar gute anwendungstechnische Eigenschaften, sie sind jedoch nicht biologisch abbaubar und stellen somit eine ökologische Belastung dar.

Ziel des Projekts unter Leitung von Degussa war deshalb die Etablierung eines wettbewerbsfähigen, biotechnologischen Verfahrens zur Herstellung mikrobieller Biopolymere als wasserlösliche Verdicker.

Im Rahmen des Projektes hat Brain zahlreiche Früchte, verschiedene Nahrungsmittel, marine Lebensräume und spezielle zuckerreiche Umweltproben nach möglichen Quellen durchsucht und eine Vielzahl Biopolymere-bildende Mikroorganismen zur Verfügung gestellt, die von Degussa nach stringenten Kriterien – wie z. B. Viskositätseigenschaften – bewertet wurden.

Die gefundenen EPS-Bildner werden zur Zeit im technischen Maßstab angezogen und für eine Marktproduktion evaluiert. „Durch die Identifizierung und den Einsatz von neuartigen Polysacchariden wollen wir bestehende industrielle Prozesse zur Herstellung von Verdickern wirtschaftlicher gestalten und dabei unser Produktportfolio erweitern“, so Dr. Volker Sieber, Projektleiter im Projekthaus Proferm der Degussa.