AstraZeneca wird sich auch in diesem Jahr der Konkurrenz durch Nachahmerprodukten nicht entziehen können und stellt sich auf schwache Geschäfte ein. Umsatz und Gewinn dürften zurückgehen, wenn der Schutz für das Anti-Sodbrennen-Mittel Nexium ab Mai in den USA endet, erklärte das Unternehmen am Donnerstag. Er erwarte kräftigen Gegenwind, sagte Firmenchef Pascal Soriot. "Ich bin aber zuversichtlich, dass wir schneller zum Wachstum zurückkehren können als bisher erwartet."

Der Umsatz werde 2014 wohl um einen kleinen bis mittleren einstelligen Prozentsatz schrumpfen, der Gewinn je Aktie um mehr als 10%, kündigte Astra an. Bereits im vierten Quartal gaben die Erlöse um 6% auf 6,84 Mrd. US-$ nach.

Bei Astra laufen viele Patente zu einem Zeitpunkt aus, an dem einige Konkurrenten das Schlimmste hinter sich haben. Soriot, der seit einem Jahr im Amt ist, hat einen Konzernumbau auf den Weg gebracht, mit dem jährlich 1,1 Mrd. US-$ gespart werden sollen. Zugleich wird unter seiner Führung in neue Medikamente investiert. Zudem kaufte Astra Bristol-Myers Squibb aus einer Diabetes-Allianz heraus.

Mittlerweile hat Astra elf neue Mittel in der letzten Studienphase III, fast doppelt so viele wie ein Jahr zuvor. Bei 19 weiteren könnte dieser Forschungsstand 2014 oder 2015 erreicht werden. Hoffnungen ruhen auch auf dem neuen Herzmittel Brilinta, das zwar einen langsamen Start hatte, im vierten Quartal aber 92 Mio. US-$ Umsatz erwirtschaftete.

Bereits im Januar hatte Soriot angekündigt, 2017 wieder einen Umsatz auf dem Niveau von 2013 erreichen zu wollen. Die größte Hürde steht Astra allerdings noch bevor: Für den Cholesterinsenker Crestor, mit Abstand das umsatzstärkste Mittel des Konzerns, läuft der Patentschutz in den USA 2016 aus.