Mit diesem Preis würdigen die Dechema und die Deutsche Gesellschaft für Katalyse seine Arbeiten zur chemo- und stereoselektiven Hydrierung von Aromaten. Die Synthese fluorierter organischer Moleküle wurde in den letzten Jahrzehnten deutlich vorangetrieben, und fluorierte Verbindungen sind mittlerweile zu einem wesentlichen Bestandteil moderner Pharmazeutika und Pflanzenschutzmittel geworden. Die mit 5.000 € dotierte und von Oxea gestiftete Otto-Roelen-Medaille wird seit 1997 in der Regel alle zwei Jahre vergeben.