„Diese Investition bietet uns Einblicke in neu entstehende Technologien, die für eine nachhaltige Tierernährung von hoher Relevanz sind,“ erläutert Bernhard Mohr, Leiter der Venture Capital-Einheit. „China ist sowohl der weltgrößte Erzeuger als auch Verbraucher von Schweinefleisch und damit der wichtigste Markt für eine gesunde und zukunftsweisende Schweinezucht.“

Die Technologie von SmartAHC bewirkt die Identifikation und Lokalisierung der Schweine und bietet zudem die Möglichkeit, Temperatur und Fruchtbarkeit der Tiere zu messen. Eine Machine-Vision-Software liefert Informationen über Gewicht und Herdengröße und ermöglicht die frühzeitige Erkennung von Krankheiten. Sensoren sammeln Daten zum Futtermittelbestand und Tagesverbrauch und überwachen die Umgebung des landwirtschaftlichen Betriebs auf Feuchtigkeit, Temperatur und Ammoniak.

Anhand der erfassten Daten und mit Hilfe der Algorithmen der künstlichen Intelligenz liefern die Überwachungs-Software-Plattformen von SmartAHC Echtzeit-Informationen über Dashboards, Statistiken und Empfehlungen. Landwirte haben den Vorteil, dass sie die Effizienz des Betriebs durch eine geringere Sterblichkeit und eine effizientere Fütterung verbessern.

Der Weltmarkt für Schweinefleisch umfasst rund 1,4 Milliarden Tiere pro Jahr, wobei die Hälfte allein auf China entfällt. In den nächsten zehn Jahren ist in China mit einem jährlichen Wachstum des Precision-Farming-Marktes für Schweine um mehr als 20 Prozent zu rechnen, da die Landwirte ihre Tiere vor Krankheiten wie der Afrikanischen Schweinepest schützen wollen.

Die Technik von SmartAHC kann auch das Risiko von Zoonosen verringern. Diese von Tieren auf Menschen übertragbaren Krankheiten können Auslöser von Pandemien sein, wie etwa der Erreger H1N1, der die Schweinegrippe 2009 auslöste. Derzeit beobachten Forscher in China eine Mutation des Schweinegrippen-Virus mit der Bezeichnung Genotype 4 (G4), die ein hohes Potenzial hat, auf den Menschen überzuspringen. Eine weitgehend kontaktfreie Überwachung des Zuchtbetriebs mindert das Risiko einer epidemischen Verbreitung solcher Viren.

Evonik verfügt über jahrzehntelange Erfahrung in der Tierernährung und produziert essenzielle Aminosäuren, die in Futtermitteln für die Geflügel- und Schweinezucht eingesetzt werden. Kombiniert mit dem Einsatz fortschrittlicher Technologien, dem sogenannten Precision Livestock Farming, wird der finanzielle Ertrag der Landwirte sowie die Qualität ihrer Produkte gesteigert und die Nachhaltigkeit ihrer Betriebe verbessert. Aus diesem Grund baut das Unternehmen seine Kompetenz in diesem Bereich aus.

„Precision Livestock Farming ist die Zukunft einer nachhaltigeren Wertschöpfungskette für tierische Proteine“, erläutert Emmanuel Auer, Leiter des Geschäftsbereichs Animal Nutrition von Evonik. „Mit dieser Investition kann Evonik Konzepte für gesunde Tierernährung mit nachhaltigen Ansätzen für Tierhaltung und Viehzucht verbinden.“

Song Lan und Howard Tang starteten mit SmartAHC im Jahr 2014. „Wir freuen uns darauf, zusammen mit Evonik einen weiteren Schritt in der Entwicklung unseres Unternehmens zu gehen“, erklärt Song Lan, Chief Executive Officer von SmartAHC. „Diese neue Beteiligung wird dazu dienen, unsere Forschungs- und Entwicklungskapazitäten zu erhöhen und unsere Marktpräsenz auszubauen.“ Weitere Investoren sind BASF Venture Capital und die Shenzhen SinoAgri E-Commerce.