Christian Hartel studierte Chemie an der Universität Konstanz und promovierte zum Dr. phil. nat. an den Universitäten Genf und Frank-furt am Main. In die Wacker Chemie trat Hartel im Jahr 2003 ein und war zunächst im Zentralbereich Konzernentwicklung tätig. Nach verschiedenen Managementaufgaben in den Geschäftsbereichen Fine Chemicals und Silicones, wurde er 2010 zum Leiter des Zentralbereichs „Rohstoffeinkauf“ ernannt. 2012 übernahm er die Leitung des Geschäftsbereichs Silicones. In den Vorstand von Wacker wurde Christian Hartel im Jahr 2015 berufen, seit Mai 2021 ist der dessen Vorsitzender.