Was ist Ihr nächster ‚Step'?" Als Unternehmen auf Wachstumskurs sollte man bei dieser Frage nicht lange überlegen müssen. Denn auf dem Weg von der Wissenschaft zum wirtschaftlich erfolgreichen Unternehmen gilt es, sich frühzeitig über die nächsten Entwicklungsschritte Gedanken zu machen.

Solche „Schrittmacher" suchen der Frankfurter Standortbetreiber In­fraserv Höchst und der Geschäftsbereich Innovationsprojekte des F.A.Z.-Instituts ab sofort wieder in ihrem Unternehmenswettbewerb STEP Award. Der Preis im Gesamtwert von 100.000 € wird seit 2006 jährlich an innovative, junge Unternehmen vergeben, die die Erfolgsaussichten ihres geplanten „Steps" überzeugend darlegen können. Im Fokus des STEP Award stehen die Zukunftsbranchen Chemie, Pharma, Life Science, Bio-/Nanotechnologie, Medizintechnik und Greentech. Jungen Wachstumsunternehmen aus Deutschland, Österreich und der Schweiz möchten die Initiatoren des Preises eine ganzheitliche Förderung in Form von Kapital, Serviceleistungen und Netzwerken zukommen lassen und sie auf diese Weise bei ihrer Etablierung am Markt unterstützen. Dabei werden neben dem Gesamtsieger fünf weitere Unternehmen in den an der Balanced Scorecard ausgerichteten Kategorien Markt/Kunde, Prozesse, Produkt/Technologie und Finanzen sowie erstmals in der mehrdimensionalen Kategorie Nachhaltigkeit ausgezeichnet. Zusätzlich vergeben die Commerzbank und die Deutsche Börse zwei Sonderpreise zum Thema Finanzierung.

Teilnahmebedingungen
Der Weg zum STEP-Award-Gewinner 2011beginnt mit der Einsendung der Bewerbungsunterlagen zum 31. Juli 2011. Besagten „Step" im Fokus sind die Bewerber hier aufgefordert, Geschäftsinhalt (Produkt bzw. Dienstleistung), Expansionsmission und Wettbewerbsposition ausführlich darzustellen sowie ihre Patentsituation zu beschreiben.
Werden sie in die Gruppe der zehn Finalisten gewählt, haben sie im zweiten Schritt Gelegenheit, ihr Unternehmen, ihre Wachstumsmission und ihren „Step" im Rahmen eines Elevator Talk der Jury, bestehend aus unabhängigen Experten aus Wirtschaft und Wissenschaft, vorzustellen. Diese entscheidet dann über die Preisträger. Der Gesamtsieger kann sich über einen Preis im Wert von 100.000 € freuen, der sich je zur Hälfte in eine monetäre und in eine Serviceleistung, bestehend u. a. aus Technologiepartnersuche, Strategieberatung, Logistik, IT-Lösungen und Kommunikation, teilt.

Vorjahresgewinner
In den vergangenen Jahren hat der STEP Award viele Wachstumsunternehmen auf ihrem Weg begleitet. Ihre Erfolgsgeschichten sprechen für sich: Erster Gesamtsieger im Jahr 2006 war das Biotechnologieunternehmen Geneart, das sich mittlerweile als Weltmarktführer für Gensynthese etabliert hat. 2007 folgte Nanogate, heute international führend in der Veredelung von Hochleistungsoberflächen. EyeSense gewann den STEP Award im Jahr 2008 für die Entwicklung ophthalmologischer Diagnostiksysteme, die eine Messung der Blutzuckerwerte ohne Blutentnahme ermöglicht. Im Jahr 2009 überzeugte Nanion Technologies die Jury mit einem neuen Chipformat zur Analyse von Arzneimittelwirkungen an Ionenkanälen, das die Entwicklung von neuen Medikamenten effektiver und sicherer macht. „Jüngster" Preisträger 2010 war das Medizintechnikunternehmen Aesku Diagnostics, das es mit einem Analyseautomaten innerhalb weniger Jahre zum Innovationsführer im Bereich der Autoimmundiagnostik gebracht hat. Daneben konnten sich rund 20 weitere junge Wachstumsunternehmen über einen Kategorienpreis freuen. Sie alle sind Teil der STEP-Award-Community geworden, die mittlerweile über 500 Unternehmen zählt.
In der 5-Jahres-Bilanz des STEP Award hatten bisher die Branchen Biotechnologie und Medizintechnik die Nase vorn. 2011 hingegen könnte die Stunde der Chemieunternehmen schlagen. Die Vorzeichen sind positiv, hat die Chemiebranche im 1. Quartal 2011 doch ein Rekordwachstum zu verzeichnen. Auch der Bereich Greentech wächst stark und ist im Bewerberfeld zunehmend vertreten.
Festzuhalten bleibt: Welches innovative Unternehmen den STEP Award 2011 auch mit nach Hause nimmt, es hat einen weiteren Schritt zu nachhaltigem Wachstum getan und bringt die besten Voraussetzungen für ein erfolgreiches Bestehen am Markt mit.