Unter dem Namen X-Lite hat Lanxess ein neues Verfahren vorgestellt, mit dem sich gewichtsreduziertes und gleichzeitig qualitativ hochwertiges Leder effizient produzieren lässt. „Mit X-Lite versetzten wir Gerber in die Lage, auch aus dünnerem Narbenspalt Premium-Leder unter Erfüllung der Dickenspezifikation mit einem bemerkenswert niedrigen Flächengewicht herzustellen. Es erfüllt insbesondere die zentralen Anforderungen der Automobil- und Flugzeughersteller", erläutert Dr. Marc Hombeck, Leiter New Business im Geschäftsbereich Leather des Spezialchemie-Konzerns.
Dazu wird das Leder während der Nachgerbung mit einer Dispersion von expandierbaren Mikrokapseln behandelt, die sich bevorzugt in loser strukturierten Stellen der Lederhaut (Corium) ablagern. Sie bestehen aus einer gasdichten thermoplastischen Hülle, die einen flüssigen, unter Druck stehenden Kohlenwasserstoff einschließen. Während einer nachfolgenden Wärmebehandlung dehnen sich diese Mikrokapseln auf das bis zu 40fache Volumen aus und füllen so Hohlräume und lose Stellen des Leders nachhaltig auf. Nachfolgende Prozessschritte wie Millen oder Zurichten werden durch die Anwesenheit der mechanisch stabilen, expandierten Mikrokapseln nicht beeinträchtigt. Das Ergebnis ist ein Leder mit vollem und weichem Griff, attraktivem optischem Erscheinungsbild und einem Flächengewicht, das um bis zu 20 % unter dem eines konventionell hergestellten Leders gleicher Dicke liegt.
Gerade beim Einsatz in Transportmitteln wie Pkw und Flugzeugen führt geringeres Gewicht unmittelbar zur Senkung des Kraftstoffverbrauchs bzw. zur Erhöhung der Reichweite. Letzterer Aspekt spielt nicht nur in der Luftfahrt, sondern insbesondere auch bei der Entwicklung der Elektromobilität auf der Straße eine entscheidende Rolle. Zudem können Innovationen wie X-Lite dabei helfen, die Emissionen klimaschädlicher Gase in die Atmosphäre zu senken und die natürlichen Ressourcen zu schonen. Durch die anteilige Senkung des Gesamtgewichts eines Fahrzeugs werden der Kraftstoffverbrauch und somit der CO₂-Ausstoß reduziert. So leistet X-Lite einen Beitrag zum Sustainable Leather Management, einer von Lanxess ins Leben gerufenen Initiative für nachhaltige Lederherstellung.
Die X-Lite-Technologie basiert auf dem Produkt, einer angepassten Nachgerb-Rezeptur und der gemeinsam mit dem italienischen Maschinenhersteller Fratelli Carlessi entwickelten Expansionsmaschine. Die Maschine ist auf ganze Rindsleder und Großserienproduktionen von Fahrzeug- und Flugzeugledern ausgelegt. Durch die drucklose Bedampfung der Leder erfolgt eine gleichmäßige Expansion der Haut. Folglich wird über die gesamte Fläche eine sehr gleichmäßige Dicke der Leder erreicht.