Diese biobasierten Polymeren können viele fossile Rohstoffe wie z.B. Silikon, Acrylate oder Polyurethan in bestimmten Branchen ersetzen. Für diesen Beitrag zur Nachhaltigen Chemie zeichnete die internationale Expertenjury der Innovation Challenge das Start-up mit dem ISC3 Innovation Award 2023 aus, der mit 15.000 Euro dotiert ist.

Motiviert für Nachhaltige Chemie wurde Gründer Raj Tanna, der zunächst in der fossilen Chemie beschäftigt war und später Textiltechnologie in Manchester studierte, unter anderem durch die Initiative des ISC3. Das Kompetenzzentrum unterstützt Schutzen im Rahmen des ISC3 Global Start-up Service seit 2020 – mit Erfolg: Das indische Start-up hat eine funktionierende Technologie entwickelt, um den Nutzen von Polymeren aus den Früchten des Tamarindenbaums zu optimieren. So können zum Beispiel bei der Indigofärbung zur Jeansherstellung Chemikalien wie Natriumhydrosulfit ersetzt und der Wasserverbrauch um bis zu 60% gesenkt werden, da kein Nachwaschen nötig ist. Eine weitere innovative Lösung ist der Ersatz von Silikon in Haut- und Haarpflegeprodukten durch nachhaltigere Konditionierungsmittel auf Tamarindenbasis. „Das ISC3 ist ein Katalysator für nachhaltige Veränderungen. Schutzen wurde direkt durch Interaktionen mit ISC3 motiviert und inspiriert, um nachhaltigere Chemikalien zu entwickeln, die im Laufe der Jahre die Richtung des Denkens in Bezug auf die Bedürfnisse der Welt vorgegeben haben", so Raj Tanna.

Tamarinde: ein wertvoller nachhaltiger Rohstoff für viele Anwendungen
Hintergrund: Der Tamarinden-Baum ist ein in Indien weit verbreiteter Obstbaum, der im Gegensatz zum Beispiel zur Guarbohne, aus der Stoffe mit ähnlichen Eigenschaften wie denen der Polymere von Schutzen für den Textildruck gewonnen werden, weniger fruchtbaren Boden benötigt. Tamarindensamen haben in der Lebensmittelindustrie einen geringen Wert, da nur Früchte (auch bekannt als indische Datteln) verwendet werden und die Samen als Abfallprodukt zurückbleiben. Das macht Tamarindensamen zu einem kostengünstigen Rohstoff. Während seines Studiums forschte Raj Tanna an der Verarbeitung eines Tamarinden-Polymers, um dieses als natürliches Verdickungsmittel im Textildruckverfahren mit Faserreaktivfarbstoffen einzusetzen.

Erster Erfolg: Reaktivfarbstoffe mit Polymeren aus Tamarindensamen
„Tamarinden-Polymer wird in der Industrie seit fast 60 Jahren verwendet, viele Unternehmen in Indien haben es in den vergangenen 20 Jahren für den Polyesterdruck eingesetzt“, erklärt Raj, der von seinem Vater Mahendra Tanna und dessen Erfahrung, unter anderem in einem international tätigen deutschen Unternehmen für Textil-Spezialchemie in Indien, unterstützt wird. „Es handelt sich also nicht um ein neues Polymer, vielmehr geht es darum, zu verstehen, wie dieses Polymer verarbeitet und nachhaltig in verschiedensten Branchen sowie neuen Anwendungen wiederverwendet werden kann“, so Raj Tanna. Im Anschluss an die Forschung an der Universität brachte die Schutzen Chemical Group ihre eigenen biobasierten Harze auf den Markt, um einen knitterfreien Effekt von Textilien ohne die Verwendung von giftigen Dimethyloldihydroxyethylenharnstoffen (DMDHEU) zu erzielen und auf diese Weise einen nachhaltigeren Umgang mit Zellulosefasern wie Baumwolle zu ermöglichen.

Mit welchen chemischen Prozessen werden Polymere aus Tamarindensamen bei Schutzen gewonnen?
Tamarinde ist eine natürliche Substanz mit einem hohen Molekulargewicht und Stickstoffgehalt. Zur Verarbeitung muss diese durch Depolymerisation und Carboxylierung wasserlöslich gemacht werden, ohne den Stickstoffgehalt zu beeinträchtigen. Schutzen hat ein patentiertes Verfahren entwickelt, mit dem das gelingt und Tamarinden-Polymere mit speziellen Eigenschaften gewonnen werden können. Das Ergebnis sind zwei Grundpolymere: eine amphotere Verbindung, die beispielsweise in Haut- und Haarpflegeprodukten verwendet werden kann, und eine Verbindung ohne basische oder saure Gruppen, die den Stickstoffgehalt beibehält und gleichzeitig unter anderem eine gute Viskosität aufweist, ohne die Ladungsdichte zu beeinträchtigen. Dieses Verfahren macht Fasern schrumpf- und knitterfest und ist für den Einsatz in der Harzveredelung wichtig.