Die Sicherheitsprüfung von Brücken ist ein Musterbeispiel für die Instandhaltung kritischer Infrastruktur. Sehr präsent sind die Bilder vom Einsturz einer Autobahnbrücke, der sich im August 2018 in Genua ereignet hat. Unter anderem um derartige Katastrophen zu verhindern, wurden spezielle Methoden für das Brücken-Monitoring entwickelt. Ein neues Verfahren von Indus­triedienstleister Bilfinger setzt zu diesem Zweck auf die Schallemissionsüberwachung von Brückenbauten – mit Erfolg und geringen Kosten. Die Lösung bietet auch in der chemischen Industrie wertvolle Potenziale in puncto Maintenance. Ein detaillierter Blick gibt Aufschluss, wie das Verfahren funktioniert und welchen Mehrwert es bietet.

Die Zahl von rund 130.000 Brücken in Deutschland stellt eine enorme Herausforderung dar, wenn es darum geht, ihre Betriebssicherheit im Rahmen von Instandhaltung und Schadenprävention zu gewährleisten. Der Hintergrund: Jede einzelne Brücke wurde beim Bau für eine bestimmte Zahl an Lkw und Pkw sowie Gewichtsbelastungen ausgelegt. Was jedoch zum Zeitpunkt der Planung und des Baus nicht vorherzusehen war, ist der massive Zuwachs des Verkehrsaufkommens, der die Erwartungen deutlich übertrifft. Darüber hinaus hat die Belastung durch das Gewicht der Fahrzeuge zugenommen.
Die Entwicklung hat zu einer erhöhten technischen Beanspruchung vieler Brücken geführt, die heute stärker und früher beschädigt sind, als beim Bau angenommen wurde; entsprechend verringert sich auch ihre Nutzungsdauer. Unter diesen Bedingungen ist es unerlässlich zu gewährleisten, dass eine Brücke die geltenden Anforderungen an Statik und Sicherheit erfüllt. Als gängiges Lösungsverfahren waren u. a. aufwändige und kostenintensive visuelle Untersuchungen im Rahmen zyklischer Überprüfungen durch Gutachter lange Zeit alternativlos. Die Kostenlast, die dadurch entsteht, ist allerdings erheblich: Abhängig von den konkreten Gegebenheiten an der jeweiligen Brücke kann eine einzige visuelle Prüfung 10.000 bis 20.000 EUR kosten. Verschärft wird die Situation dadurch, dass nur von außen offensichtlich erkennbare Schäden erfasst werden und für die Durchführung der Prüfung häufig verkehrseinschränkende Maßnahmen wie Sperrungen oder Verkehrsumlegungen nötig sind.

Belastbares Know-how im Bereich Brücken
Mit einer Bilanz von mehr als 1.000 Brücken, die die Bilfinger-Tochtergesellschaft Noell allein bis zum Jahr 1980 geplant und gebaut hat, verfügt das Unternehmen über profunde Expertise in dem sehr speziellen Segment mit seinen besonderen Anforderungen. Mithilfe von Lösungen für eine kontinuierliche Brückenüberwachung ist es möglich, eintretende Schwächen und Mängel am Brückenbauwerk zu erkennen, zu lokalisieren und die Verantwortlichen zu alarmieren. Das Konzept hilft dabei, Risse, Korrosion und Fehler aufzuspüren, bevor sie zu einem größeren Problem führen, und verlängert die Intervalle zwischen den außerordentlichen Inspektionen der Brücken.

Das heutige Verfahren hat eine rasante Entwicklung durchgemacht. Die Ursprünge der Schallemissionsprüfung finden sich in der vorbeugenden Wartung bspw. von Lagern, wo Techniker einst buchstäblich an der Maschine horchten, um verdächtige Geräusche auszumachen. Diese Zeiten sind lange vorbei: Automatisierte Verfahren hielten auch bei der Schallemissionsprüfung Einzug – unter anderem zur Beladungsprüfung in Zementmühlen und bei Zügen, die auf der Strecke auf verdächtige Geräusche geprüft werden. Die heutige Ausprägung des Verfahrens ist im Vergleich dazu nochmals stark verfeinert worden und verwendet hohe Schallfrequenzen im Hörbereich von Fledermäusen. Noch vor wenigen Jahren war diese Technologie nicht so weit entwickelt, dass sie an Brücken einsetzbar gewesen wäre. Erst feinere Mikrofone und hochentwickelte Algorithmen haben dies möglich gemacht.

Sensorik und smarte Datenanalyse im Einklang
Das lückenlose Monitoring von Brücken basiert insofern auf einem bewährten Verfahren aus dem Bereich wiederkehrender Prüfungen in der Industrie, das eigens für die Bauwerke adaptiert wurde. Das Grundprinzip: Jeder feine Riss und jede kleinste Veränderung in der Struktur eines Bauwerks löst beim Entstehen Schallemissionen aus. Als Ergebnis davon wird jegliche „Energieentladung“ hörbar und ist ein verlässlicher Indikator für eingetretene Veränderungen. Brücken gelten aus verschiedenen Gründen als einer der komplexesten Anwendungsfälle der Technologie, weil Beton den Schall anders überträgt als Stahl. Damit potenzielle Schäden zweifelsfrei als Signal­quellen geortet werden können, installiert das Serviceunternehmen Sensoren an der Brücke. Diese sind so konzipiert, dass sie auch Laufzeitunterschiede der eingehenden Signale zuverlässig erfassen können. Eine Analyse der unterschiedlichen Ankunftszeiten der Signale an den Sensoren ermöglicht es Fachleuten, die Quelle präzise zu orten.

Zu den Vorteilen der Lösung gehört unter anderem, dass sie als passives System keinerlei bauliche Veränderung an der Brückenstruktur erfordert. Außerdem eignet sie sich insbesondere dafür, komplexe architektonische Strukturen im lückenlosen Betrieb mit automatischer Alarmfunktion zu überwachen. Die Vernetzung des Systems ermöglicht den Zugang zum Kundenportal im Büro, zu Hause oder unterwegs via PC, Smartphone oder Tablet. Aufgrund einer integrierten Zeiterfassungsfunktion lässt die Kombination von Schallsensoren und Kamera­überwachung Rückschlüsse auf zeitbasierte Schädigungsmechanismen zu, bspw. durch ein starkes Verkehrsaufkommen bedingte Schäden.

Eine zweite wichtige Säule beim Dauermonitoring von Brückenkonstruktionen ist neben der eingesetzten Sensortechnik die intelligente Datenauswertung. Um ein störungsfreies Bild von den relevanten Geräuschen zu erzeugen, werden potenzielle Störgeräusche – wie ein Fluss unter der Brücke oder Fledermäuse – in der Datenbank gespeichert und vom Computer herausgefiltert. Darüber hinaus sind in der Datenbank Signalmuster für Schädigungen und sicherheitsrelevante Ereignisse hinterlegt, sodass das System lediglich in diesen Fällen Alarm auslöst.

Brückenschlag zwischen Sicherheit und Kosteneffizienz
Abhängig von den örtlichen Gegebenheiten installiert der Dienstleister im konkreten Anwendungsfall zwischen 50 und 100 Sensoren an einer Brücke. Eine Vorinterpretation wird durch die Übertragung der Signale an einen Signalerfassungsrechner ermöglicht. Bei Bilfinger Noell in Würzburg erfolgt nach der Übertragung der Daten die detaillierte, automatisierte Interpretation und Klassifikation des Signals anhand der gespeicherten Wissensbasis. Nach einem Ampelprinzip werden verschiedene Diagnosen anhand des Farbschemas grün, gelb oder rot als unkritisch, überprüfungsrelevant oder kritisch bewertet und entsprechende weitere Maßnahmen veranlasst.

Brückensicherheit steht immer dann besonders im Fokus der Öffentlichkeit, wenn Brückensperrungen aus Sicherheitsgründen notwendig sind oder sich Unglücke wie letztes Jahr in Genua ereignen. Als Alternative zu konventionellen Verfahren der Zustandsüberwachung bietet die Schallemissionsüberwachung ein kosteneffizientes Verfahren mit einem Return on Invest­ment, der je nach Zyklusinter­vall der Brücke bei unter einem Jahr liegen kann. Das Prinzip kann auch in der Chemiebranche viele interessante Potenziale erschließen. So lässt sich die Lösung für Armaturen und andere Anlagenteile adaptieren, die für Leckagen besonders anfällig sind.