Bayer rechnet in der nächsten Zeit dank anziehender Nachfrage und leicht sinkender Rohstoffpreise mit einem besseren Umfeld für sein Kunststoffgeschäft. "Wir sehen eine positive Preisentwicklung in der nächsten Zeit", sagte der Chef der Bayer-Kunststoffsparte Materialscience (BMS), Patrick Thomas, der Nachrichtenagentur Reuters am Freitag am Rande einer Veranstaltung in Leverkusen. Die Nachfrage kehre momentan wieder zurück zu vergangenen Niveaus. Bayer ist der weltgrößte Hersteller von Polycarbonat-Kunststoffen. Auch bei Vorprodukten für Polyurethan-Schäume, einem weiteren Hauptprodukt der Sparte, sind die Rheinländer in führender Position.

Als einen der Gründe für das sich aufhellende Geschäftsumfeld verweist Thomas auf eine kräftige Nachfrage nach Vorprodukten für Weichschaum-Kunststoff (TDI) in Asien. "Wir haben in diesem Jahr in Asien zweistellige Wachstumsraten im TDI-Markt gesehen", sagte der Ingenieur, der das Kunststoffgeschäft seit 2007 leitet. In der Region würden immer mehr qualitativ bessere Möbel nachgefragt, das treibe die Nachfrage. Weichschäume aus Polyurethan kommen unter anderem in Matratzen und Polsterungen zum Einsatz. Bayer ist dabei, weltweit seine Produktionskapazitäten für TDI auszubauen. So entsteht unter anderem in Dormagen eine Großanlage mit einer Kapazität von 300.000 t/a. Eine Schwesteranlage in China produziert bereits.

Die Investitionen will Bayer laut Thomas im Kunststoffgeschäft auch weiterhin auf dem Niveau der Abschreibungen halten. "Das sind etwa 600 bis 650 Mio. € im Jahr. Das ist ungefähr das Niveau." In Leverkusen nahm der Konzern gerade eine neue Mehrzweckanlage für Lackrohstoffe in Betrieb, die 35 Mio. € gekostet hat. Der Brite bekräftigte zudem für die Kunststoffsparte seine frühere Prognose, die ein Schlussquartal 2013 auf dem Vorjahresniveau vorsieht.

Thomas sieht den Bereich gut positioniert, um von langfristigen Trends zu profitieren. "Die Ersetzung älterer und schwächerer Materialien durch Kunststoffe treibt den Markt an", sagte der Spartenchef. Bei Polyurethan-Kunststoffen rechnet Bayer insgesamt mit einem Marktwachstum von im Schnitt 5% im Jahr. "Bei Hartschaum-Vorprodukten (MDI) dürfte das Wachstum sogar etwas höher bei 6 bis 7% liegen", sagte Thomas. Polyurethan-Hartschäume werden unter anderem in der Bauwirtschaft eingesetzt, aber auch in Kühlschränken werden sie zur Wärmeeindämmung verwendet. Da seien langfristige Wachstumsraten, konjunkturelle Auf- und Abschwünge eingerechnet. Bei Weichschaum-Vorprodukten (TDI) lägen die Wachstumsraten wahrscheinlich bei 4 bis 5%. Aktuell liegt der weltweite Polyurethan-Verbrauch bei etwa 15,3 Mio. t.