Defekte in Mitochondrien, den „Kraftwerken" der Zelle, können Ursache verschiedener menschlicher Erkrankungen, wie z.B. Parkinson oder Amyotropher Lateralsklerose (ALS), sein. Mitochondrien sind aus etwa 1.000 verschiedenen Eiweißen zusammengesetzt. Die genauen Mechanismen, die der Faltung verschiedener mitochondrialer Eiweiße zugrunde liegen, konnten in den Arbeitsgruppen von Prof. Johannes Herrmann und Dr. Jan Riemer an der Technischen Universität Kaiserslautern aufgeklärt werden. Sie entdeckten, dass sich die Faltungsmaschinerie in ihre Einzelteile zerlegen und dann im Reagenzglas wieder - in funktionellem Zustand - zusammensetzen lässt. Dadurch gelang es nicht nur, die minimal notwendigen Bestandteile dieses Systems zu definieren, sondern auch die Reihenfolge zu bestimmen, in der diese Bestandteile ineinander greifen. Diese Ergebnisse leisten zum einen einen wichtigen Beitrag zum grundlegenden Verständnis davon, wie Eiweiße in Zellen gefaltet werden, zum anderen ermöglichen sie es in Zukunft, die Bedeutung der Eiweißfaltung in Mitochondrien für die Entstehung neurodegenerativer Erkrankungen wie Parkinson und ALS aufzuklären.