Dabei kooperierte der Unternehmensbereich Technology & Innovation unter Leitung von Julia Meese-Marktscheffel mit dem Prozessspezialisten OSMO Membrane Systems. H.C. Starck, das zur vietnamesischen Masan High-Tech Materials Group gehört, setzt das Verfahren am Standort Goslar bereits für die Aufkonzentration von Ammoniummetawolframat-Lösungen im großtechnischen Maßstab ein. Wegen seiner positiven Umweltauswirkungen wurde das Entwicklungsprojekt vom Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und nukleare Sicherheit (BMU) gefördert.

Bei der Herstellung von Ammoniummetawolframat (AMW) wird zunächst aus Ammoniumparawolframat (APW) eine sehr dünne Lösung gewonnen, die anschließend stark aufkonzentriert werden muss. Das geschieht traditionell durch Verdampfen des enthaltenen Wassers, wobei unter hohem Energieeinsatz Dampf eingeleitet wird. Das neue, zum Patent angemeldete Verfahren presst das Wasser stattdessen unter hohem Druck durch eine semipermeable Membran ab. Der dafür nötige Energieaufwand ist im Vergleich zur Verdampfung verschwindend gering.

„Unser innovativer Ansatz zur Nutzung der Membrantechnologie senkt bei einer Herstellmenge von etwa 1.000 Jahrestonnen AMW den Energieverbrauch um mehr als 95 Prozent“, sagt Julia Meese-Marktscheffel. „Gleichzeitig entstehen in diesem Szenario rund 900 Tonnen weniger an klimaschädlichen Kohlendioxid-Emissionen – eine echte Win-win-Situation für Unternehmen und Umwelt. Die positiven Auswirkungen können sich absehbar noch verstärken, weil die Anlage für höhere Kapazitäten ausgelegt ist.“

AMW ist das wichtigste Produkt im Bereich der Wolfram-Chemikalien. Das grob kristalline, hochreine, schneeweiße Salz löst sich hervorragend in Wasser. Kunden tränken mit wässrigen AMW-Lösungen zum Beispiel Trägermaterialien wie Aluminiumoxid oder Siliziumoxid, die sie anschließend durch Kalzination zu hochwirksamen Wolframoxidkatalysatoren unter anderem für die Petrochemie weiterverarbeiten.